I primi documenti in lingua romanza

Le artes dictandi

Uno dei maggiori contributi alla nascita del volgare in Italia provenne dagli studi di retorica, che ebbero come sede privilegiata Bologna (già ricca di cultura giuridica) e che si definivano artes dictandi, ossia «arti, dottrine del comporre». L’ars dictandi, già nota nell’Alto Medioevo, riguardava all’inizio le regole per la dettatura dei testi, secondo la consuetudine degli autori a comporre dettando ai loro segretari e scrivani. Piú tardi, essa si amplia e si precisa sotto forma di epistolografia, ossia arte non solo di dettare, ma di comporre lettere. Inoltre, in breve tempo, si diffonde l’uso che gli atti emanati dai capi di governo e dalle autorità civili ed ecclesiastiche siano trasmessi ai funzionari e ai magistrati sotto forma di lettere; per questo motivo, l’arte di dettare si allarga all’attività di notai e cancellieri. Anche da questo deriva un lungo periodo di decadenza, durante il quale l’ars dictandi si riduce ad una serie di formule fisse, tipiche del linguaggio burocratico. L’ars dictandi comincia a rifiorire nell’XI secolo a Bologna, concretizzandosi in una vera e propria disciplina scolastica, volta a elaborare precisi criteri di stile. Essi devono rispondere all’esigenza di costruire il periodo su norme linguistiche e sintattiche tali da rispettare i canoni dell’oratoria classica. Proprietà nell’uso dei vocaboli, coerenza del periodare, rispetto della «teoria degli stili» sono i fondamenti di questa precettistica, che si estende ben presto dal campo della prosa a quello della poesia. Nelle scuole, i magistri («maestri») o dictatores («dettatori») insegnano ai discepoli, assieme alle nozioni di diritto, quelle di retorica; spesso le lezioni vengono raccolte e coordinate in trattati, nei quali si analizzano gli aspetti tecnico e teorico del comporre, con l’accompagnamento di una sezione esemplificativa. I maestri, bolognesi o giunti a Bologna per insegnarvi la loro dottrina, sono molti e celebri. Tra loro ricordiamo Guido Faba; Boncompagno da Signa (1165?-dopo il 1240), autore del Candelabrum eloquentiae; Guidotto da Bologna (metà del XIII sec.), autore di un Fiore di rettorica, volgarizzamento della Rhetorica ad Herennium di Cicerone; Maestro Bene da Firenze (?-1239), artefice di trattati assai conosciuti e apprezzati nella sua epoca.